Эксперимент, проведенный в Ботсване, показывает, что глаза, нарисованные на крупе коровы отпугивают львов.

Львы выполняют важную функцию популяционного контроля в саванне, но скот сильно страдает от нападений крупных хищников. 

Ботсванские фермеры, для которых их стада зачастую представляют единственный источник дохода, отстреливают или травят львов в попытке защитить животных. Это привело к значительному сокращению популяции крупных кошек в Ботсване — от 100 тысяч особей в 90-е до 25-40 тысяч сейчас. 

Чтобы остановить истребление львов, Ботсванский фонд сохранения хищников и Центр науки об экосистемах при Южно-уэльском университете предложили фермерам необычный способ защиты для коров, который они остроумно назвали проектом I-cow. Ученые-экологи нарисовали коровам глаза на крупах. Как это ни удивительно, уловка сработала.

Смысл эксперимента был в том, что львы как правило охотятся из засады, так что элемент неожиданности для них очень важен. Если они понимают, что коровы их «видят», то не станут нападать. 

Метод опробовали на 14 стадах. Глаза нарисовали 683 коровам, еще на 543 нарисовали кресты, чтобы понять не будет ли достаточно более простого рисунка, чем глаз, чтобы отпугнуть хищников. 835 коров никак отмечены не были. В результате ни одна корова с глазами на спине не пострадала. Кресты тоже сработали — львы атаковали только четырех животных с таким рисунком. При этом 15 коров без рисунка было убито хищниками. 

В какой-то мере эксперимент сделал коров без глаз на спине более очевидными целями. Так что пока не понятно, как львы будут реагировать на стадо в котором все коровы будут помечены рисунком. Более того, в конце концов хищники наверняка разгадают уловку. Но как временная мера это может сработать и помочь фермерам сохранить скот, а львам восстановить популяцию.